일본이 배출한 전설적인 지휘자 오자와 세이지가 지난 6일 도쿄 자택에서 심부전으로 별세했다고 교도통신 등 현지 언론이 9일 보도했다. 향년 88세.오자와는 1935년 당시 일본군이 점령하고 있던 중국 랴오닝성 선양(옛 만주국)에서 태어났다. 치과의사였던 아버지와 그리스도 신도였던 어머니의 영향으로 어릴 때부터 서양음악과 가까이 지냈다. 1941년 일본에 돌아와 7세 때부터 피아노를 배웠다. 피아니스트를 꿈꿨지만 중학교 때 럭비 경기 중 손가락을 다쳐 피아니스트 대신 지휘자의 길을 걸었다.
그는 1955년 도쿄에 있는 도호학원 음악과에 입학해 본격적으로 지휘를 배웠다. 대학 졸업 뒤 1959년 프랑스로 건너가 세계 최고 권위의 지휘 콩쿠르인 브장송 국제 지휘자 콩쿠르에서 우승했다.
헤르베르트 폰 카라얀을 사사하고 미국 뉴욕필하모닉에서 레너드 번스타인 재임 시절 부지휘자로 일하며 세계적인 거장으로 성장했다. 세계 무대를 누비는 아시아인 지휘자는 드물던 시절이다. 카네기홀 입성(1961년)을 시작으로 미국과 유럽 무대를 넘나들며 수많은 오케스트라와 호흡을 맞췄다.
1973년 38세의 나이로 미국 5대 오케스트라로 꼽히는 보스턴심포니 음악감독으로 취임하며 커리어에 정점을 찍었다. 그는 29년이라는 긴 시간 동안 보스턴심포니 최장수 지휘자로 일하며 세계 곳곳을 누볐다. 보스턴을 떠난 뒤에는 2010년까지 세계 최정상 악단 빈국립오페라 음악감독을 지냈다. 2002년에는 일본인 최초로 빈필하모닉 신년음악회 무대에 서며 일본 클래식계의 새 역사를 썼다.
그는 세계 무대에서 활약했을 뿐 아니라 일본 음악계도 꾸준히 챙겼다. 20대에는 일본 명문 악단인 NHK심포니오케스트라의 지휘봉을 들었다.
1993년과 2004년 두 차례 빈필하모닉과 함께 내한 공연을 했고, 2007년에는 빈국립오페라를 이끌고 서울 예술의전당에서 모차르트의 ‘피가로의 결혼’을 들려줬다.
노후에는 건강 악화로 오랜 투병 생활을 했다. 2010년 식도암 수술을 받은 데 이어 탈장, 폐렴 등 병치레를 했다.
오자와는 명실상부 일본 클래식 음악계의 자존심이자 동아시아가 배출한 1세대 거장이다. 기시다 후미오 일본 총리는 이날 X(옛 트위터)에 “세계에 뜻을 갖고 국경을 넘어 큰 감동을 준 위대한 지휘자이며 일본이 자랑한 전설이었다”고 애도했다.
최다은 기자 max@hankyung.com
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